女性のライフサイクルとこころ・精神疾患の関係について

女性の人生における心の調子の変化を科学的に解明する上で、避けて通れない非常に重要な要素が「女性ホルモンの急激な変化」と「それが脳神経に与えるダイレクトな影響」です。実際の統計データでも、13歳という思春期を迎える時期を境にして、うつ病の発症リスクは女性が男性の約2倍に高まり、この差は閉経を迎えてホルモンバランスが定常化するまで続くことが証明されています[1]。このように性別によって差が生じる背景には、単にホルモン数値の違いだけでなく、女性特有の心理的なストレスに対する感度の高さや過敏さが複雑に関わっています。特に女性におけるうつ病の最大の引き金は「人間関係から生じるストレス」であり、嫌な出来事に直面した際にそのネガティブな考えを頭の中で何度も繰り返し再生してしまう「反芻（はんすう）」という特有の考え方のクセが、気分の落ち込みを長期化させる原因となっています[2]。こうした過敏さやストレスへの反応性は、月経前気分不快障害（PMDD）の方にも多く見られる特徴ですが、これらは女性同士のコミュニケーションでおしゃべりや感情を共有することで和らぐという一面を説明できます。

女性の生涯にわたる心の特有の問題は、時期ごとに起きるエストロゲンやプロゲステロンといった女性ホルモンの激しい減少や枯渇という事実から説明できます。月経前に起こる月経前症候群（PMS）や重い落ち込みを伴うPMDD、あるいはもともとあったうつ病が月経前に重くなる症状（PME）の背景には、排卵期や月経直前におけるエストロゲンなどの急激な低下が存在します。さらにこの影響は妊娠や出産という大きな生活の変化でより顕著にあらわれます。妊娠初期はホルモン環境の変化で不安が高まることがありますが、妊娠後期にかけてエストロゲンが増えると心は安定しやすくなります。しかし、出産した直後にはこのエストロゲンが一気に急落するため、産後うつ病などのリスクが跳ね上がることになります。この現象は、エストロゲンというホルモンが脳の安定にいかに深く関わっているかを示しています。そして50歳前後の更年期を迎えると、エストロゲンの低下に反応して脳の指令塔（視床下部や下垂体）から別のホルモンが異常に多く分泌され、これが脳内の大切な栄養素であるトリプトファンを減らしてうつ状態を引き起こします。この時期はセロトニンの材料自体が不足しているため、一般的な抗うつ薬（SSRI）が効きにくく、脳内の別の神経伝達物質に作用するお薬（SNRIやNaSSA）を選択することが医学的に正しいアプローチとなります。

一般的な「うつ病」と月経前の「PMDD」の違いについて、脳の神経細胞レベルの視点から理解することは、適切な治療を選択する上で非常に大切です。うつ病の本態は、長引く強いストレスなどによって脳の神経細胞そのものが傷つき、神経を成長させる物質（BDNF）が減ってしまうという「細胞レベルでのダメージ」です[3]。これに対してPMDDは、神経と神経のつなぎ目（シナプス）でのセロトニンの処理能力が一時的に落ちているだけであり、細胞そのものが壊れているわけではありません。PMDDに対してお薬（SSRI）を使った際、通常のうつ病では効果が出るまでに数週間かかるのに対し、PMDDではわずか数日や頓服での使用でも速やかに症状が改善するのは、治療しているダメージの深さが根本的に異なるためです。ただし、子どもの頃に大きな心の傷（トラウマ体験など）を抱えた経験がある方（ACE）は、脳のセロトニンを受け取る部分が過敏になっていることがあります[4]。このような背景がある場合、月経に伴うわずかなホルモンの変化に対しても脳が過剰にシステムエラーを起こしやすくなり、重いPMDDを引き起こしやすくなります。当院では、これら女性特有の不調を単なる「気の持ちよう」や「体質」といった曖昧な言葉で済ませるのではなく、脳の細胞レベルでの感度とホルモンの動きの両面から評価し、適切な医療をご提示いたします。

当院では以上のような背景を考慮した診療を行っております。初診ご予約希望の方はまずは診療相談または予約サイトからお問い合わせください。 

参考文献

• [1] Salk, R. H., Hyde, J. S., & Abramson, L. Y. (2017). Gender differences in depression in representative national samples: Meta-analyses of diagnoses and symptoms. Psychological Bulletin, 143(8), 783–822. 
• [2] Nolen-Hoeksema, S. (2001). Gender differences in depression. Current Directions in Psychological Science, 10(5), 173–176. 
• [3] Duman, R. S., & Monteggia, L. M. (2006). A neurotrophic model for stress-related mood disorders. Biological Psychiatry, 59(12), 1116–1127.
• [4] McLaughlin, K. A., Conron, K. J., Koenen, K. C., & Gilman, S. E. (2010). Childhood adversity, adult socioeconomic status, and the intergenerational transmission of health disparities. Journal of Health and Social Behavior, 51(2), 131–145.