夏の猛暑とうつとの関係

最高気温が35度を超える猛暑日が連日続き、多くの方が「夏バテ」として全身倦怠感を実感されていることと思います。日照時間が長くなり気温が上昇することで、一般的には気分が明るくなりやすいと考えられ、季節性うつ病や双極性障害のうつ状態が冬季に多く、夏場には改善傾向を示すことは広く知られています。しかしながら、近年の研究では、気温が猛暑レベルに達すると、逆にうつ状態が悪化することが明らかになってきました。大規模なメタ分析によると、平均気温が1℃上昇するごとに精神疾患による死亡リスクが約2.2%増加し、精神科救急受診などの発症リスクも0.9%増加すると報告されています。また、自死のリスクも気温上昇とともに増加するという報告もあり、私たちは夏の暑さに対して、これまでの「活動的な季節」というイメージではなく、新たな警戒感を持つ必要があります。

猛暑が精神疾患、特にうつ病の悪化に関与する背景には、いくつかの生理的・環境的要因が複雑に絡み合っています。まず、猛暑日には体温を維持するために自律神経が過剰に働き、交感神経が優位な状態が続きます。これは強いストレスに晒されている状態と同様で、本人が自覚していなくても、身体は常に「全力疾走」しているような過大な負荷を強いられています。さらに、発汗による脱水は血液の循環動態を変化させ、交感神経の過活動をさらに助長します。次に、暑さによる食欲低下は、脳の安定に欠かせない栄養素の供給を滞らせます。栄養不足は神経伝達物質の合成を妨げ、精神的な脆さを生む一因となります。また、夜間の寝苦しさは睡眠の質を著しく低下させます。通常、人間の身体は夜間に深部体温が下がることで深い休息に入りますが、猛暑下ではこの体温低下が起こらず、体内時計（概日リズム）が乱れ、脳が本来の修復機能を果たせなくなります。

また、抗うつ薬や抗精神病薬を服用中の方は、その薬剤特性が発汗や体温調節機能に影響を及ぼす場合があるため、猛暑下では脱水や熱中症、さらには意識障害などのリスクが通常よりも高まることに留意しなければなりません。動物実験のレベルでは、高温環境が視床下部のノルアドレナリンを増加させ、幸福感に寄与するセロトニンを減少させるといったモノアミン系のバランス崩壊が確認されています。セロトニンやドーパミンといった物質は、体温調節と感情制御の両方を司っているため、暑さへの耐性が低くなることとうつ状態の増悪は、神経科学的に繋がっているのです。かつては、うつ病の悪化は季節の変わり目に注意を払うのが通説でしたが、昨今の異常な猛暑下においては、真夏がうつ病のリスクへの配慮を要する時期であると臨床現場での認識も変化しています。

このような猛暑の影響は、特に社会的に脆弱な集団や、すでに何らかの心身の不調を抱えている方、生活習慣が乱れている方において顕著に現れます。高齢者は加齢により体温調節機能が低下し、暑さを感知する能力自体も鈍くなっているため、本人が気づかないうちに心身のバランスを崩すケースが多々見受けられます。また、若年層においても、スマートフォンの使用に伴う夜型生活や慢性的な睡眠不足が、猛暑によるダメージを増幅させ、情動の制御を困難にさせることが指摘されています。私たちは、エアコンの使用や適切な睡眠環境を、精神疾患を防ぐために必須の対応と捉え直すべきでしょう。気候変動が加速する現代において、日々の規則正しい生活リズムを維持し、物理的な環境を整えることは、非常に重要です。

参考文献

• Walinski, A., Sander, J., Gerlinger, G., Clemens, V., Meyer-Lindenberg, A., & Heinz, A. (2023). The Effects of Climate Change on Mental Health. Deutsches Ärzteblatt International, 120(8), 117-124. https://doi.org/10.3238/arztebl.m2022.0403
• Liu, J., Varghese, B. M., Hansen, A., Xiang, J., Zhang, Y., Dear, K., … & Bi, P. (2021). Is there an association between exposure to solar radiation and mental health outcomes? A systematic review and meta-analysis. Environment International, 153, 106533. https://doi.org/10.1016/j.envint.2021.106533
• Hertenstein, E., Trinca, E., Wunderlin, M., Schneider, C. L., Zaki, S. M. A. U., Domokos, A., … & Riemann, D. (2019). Insomnia as a predictor of mental disorders: A systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 43, 96-105. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2018.10.006
• Motomura, Y., Kitamura, S., Oba, K., Terasawa, Y., Enomoto, M., Katayose, Y., … & Mishima, K. (2017). Sleep debt elicits negative emotional reaction through diminished amygdala-anterior cingulate functional connectivity. PLOS ONE, 12(2), e0171475. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0171475
• 橋爪真弘 (2023). 気候変動とメンタルヘルス：気温上昇と自殺・精神疾患リスクに関する疫学的知見. 日本衛生学雑誌.